Kolej jest konkurencyjna dla wielu innych środków transportu. Pociągi zużywają bardzo mało energii do przewiezienia kilku ton ładunku. Pociągi towarowe oferują bardziej niezawodną alternatywę dla szlaków rzecznych, ponieważ wiele z tych dróg wodnych spada ze względu na poziom wody. Alternatywnie, transport drogowy jest nękany korkami, wypadkami oraz zanieczyszczeniem powietrza i hałasem. Transport towarowy może pomóc zmniejszyć te przeszkody związane z drogami. Stały rozwój nowoczesnych technologii sprawia, że transport kolejowy staje się bardziej wydajną i tańszą opcją.