Le lundi 5 octobre 2020, le groupe de travail DAC4EU (DB AG, DB Cargo, Ermewa, GATX Rail Europe, Rail Cargo Austria, SBB Cargo et VTG) a lancé le programme d’essai du couplage automatique numérique (DAC). Avec cela, le projet pilote – financé par le ministère fédéral allemand des transports et de l’infrastructure numérique – visant à démontrer, tester et faire approuver le DAC dans le transport ferroviaire de marchandises est entré dans une phase importante.

Neuf wagons de fret équipés de 12 prototypes DAC de Dellner, Voith et Wabtec / Faiveley, ont été transférés de Minden / Westphalie au site d’essai de Görlitz-Schlauroth le jeudi 1er octobre. Les DAC du fabricant CAF sont actuellement installés sur des wagons de marchandises sur les sites de Mannheim et de Minden et sont équipés d’une technologie de mesure. Ils seront également transférés à Görlitz en novembre.

Les prototypes de DAC font l’objet de tests approfondis selon une procédure précise. Chaque DAC passe par 440 tests individuels dans un court laps de temps. Les exigences techniques et le comportement des DAC sont testés dans de multiples scénarios d’essai tels que la performance du DAC dans les courbes de voie avec différents rayons de voie à différentes vitesses et dans différentes conditions de charge. Une plage de vitesse de 2 à 12 km/h est testée, mais sans dépasser une force de compression de 2 000 kN. Les mesures des forces en présence font tout autant partie du programme d’essai que les tests de sécurité contre le déraillement. En plus de la partie mécanique de l’accouplement, l’équipe d’essai de DB Systemtechnik s’est particulièrement concentrée sur l’accouplement électronique, qui a été utilisé pour la première fois dans le transport ferroviaire de marchandises. Les lignes électriques et de données des wagons de marchandises sont couplées entre elles par le biais de l’accouplement électronique.

Ce qui est une pratique courante depuis des années dans le transport de passagers par ICE est maintenant testé pour sa fonctionnalité et sa fiabilité dans le cadre des exigences strictes du transport ferroviaire de marchandises. Après avoir terminé les essais sur le site de TÜV Süd Rail GmbH à Görlitz-Schlauroth, les DAC seront amenés dans la chambre climatique de DB Systemtechnik à Minden où des tests pour des conditions climatiques extrêmes (-40°C à +45°C) seront effectués. Les essais des prototypes de DAC doivent être achevés en février 2021. Les résultats des tests constitueront une partie essentielle de la décision quant à la conception du DAC qui sera sélectionnée pour le déploiement dans toute l’Europe. Cette décision est prise au niveau européen dans le cadre du programme Shift2Rail-European DAC Delivery Program.

Comme la technologie DAC déterminera l’innovation dans le transport ferroviaire de marchandises au cours des prochaines années, ce texte fait partie d’une série de nouvelles dans lesquelles le projet DAC4EU, financé par le ministère fédéral allemand des transports et des infrastructures numériques à hauteur de 13 millions d’euros et réalisé par sept partenaires du consortium, est présenté. Dans le prochain billet, vous découvrirez les défis à relever jusqu’à l’introduction à l’échelle européenne et un aperçu des couplages ferroviaires dans le monde.